Voici ses conseils en cas de période de canicule si on n’a pas de climatiseur ou si on souhaite trouver des moyens plus écoénergétiques pour se rafraîchir.
1. Utiliser le ventilateur…
Le ventilateur ne peut que déplacer l’air et non le refroidir. Il agit surtout en repoussant la couche de chaleur qui s’accumule à la surface de la peau et en accélérant l’évaporation de la sueur. La sudation est le principal mécanisme pour maintenir constante la température interne du corps.
La position du ventilateur est donc essentielle pour maximiser son efficacité. Pour obtenir le meilleur résultat qui soit, on place le ventilateur de manière à ce que l’air en mouvement soit dirigé vers soi. Il ne doit pas être trop proche de nous par contre pour que l’air circule librement.
Si on a plusieurs ventilateurs, on les place à des endroits stratégiques afin de maximiser la circulation de l’air dans la pièce ou dans la maison, par exemple en en disposant un à une des extrémités d’un corridor.
2. … mais pas toujours
Le ventilateur est à privilégier tant que la température dans la pièce ne dépasse pas 38 °C. Au-dessus de cette température, qui dépasse celle à la surface de la peau, le ventilateur ne sert plus à rien. La sudation s’évapore facilement même sans circulation d’air. En utilisant le ventilateur, on ressentirait encore plus la chaleur et on favoriserait une hausse de la température du corps, ce qu’on veut bien sûr éviter.
3. Humidifier sa peau
Le chercheur recommande de nous éponger avec de l’eau fraîche toutes les 5 minutes ou d’humidifier légèrement notre peau en vaporisant une bruine sur les parties de notre corps découvertes. Cette stratégie est encore plus efficace si on utilise en même temps un ventilateur, sauf s’il fait plus de 38 °C dans la pièce. Elle est particulièrement intéressante pour une personne âgée, chez qui la capacité de transpirer est diminuée, l’eau agissant comme une sueur artificielle.
On peut aussi placer une serviette d’eau fraîche dans notre cou, mais la sensation de fraîcheur ne perdurera pas. Mettre ses pieds, ou ses mains et ses poignets, dans un bol d’eau froide est une méthode actuellement à l’étude, et aucune conclusion n’indique encore que c’est vraiment efficace ou ne l’est pas.
4. Bien s’hydrater
Attention au piège du ventilateur! Ce dernier peut parfois nous donner une fausse impression de fraîcheur et nous amener à moins boire. Or, boire régulièrement de l’eau est essentiel pour compenser les pertes hydriques dues à la transpiration. On fait donc preuve de vigilance et on n’oublie pas de s’hydrater, même si on ne ressent pas la soif. Nul besoin toutefois d’engloutir des quantités astronomiques d’eau ou de consommer des boissons spéciales avec électrolytes. Boire un verre d’eau à l’heure est suffisant si on ne fait pas d’activité physique particulière.
5. Laisser entrer l’air frais
Pour éviter que la chaleur s’accumule dans notre demeure, on ferme les rideaux et les fenêtres durant les heures les plus chaudes de la journée. Par contre, on pense à les ouvrir tôt le matin ou le soir pour permettre à l’air frais de pénétrer. On peut placer un ventilateur près de la fenêtre et l’orienter soit vers l’intérieur de la pièce pour favoriser l’entrée d’air frais dans la maison, soit vers l’extérieur pour en faire sortir de l’air chaud. On peut aussi ouvrir une autre fenêtre ailleurs pour créer un courant d’air.
6. Porter des vêtements amples
On sait qu’il est préférable de porter des vêtements de couleur claire en cas de canicule, parce que les couleurs sombres absorbent la chaleur du soleil. Mais il est aussi important que ces vêtements soient amples pour permettre à la transpiration de s’évaporer. Dans le même but, on optera pour des tissus légers et des matières naturelles, comme le lin ou le coton.
Découvrez d’autres gestes pour affronter la canicule
Merci à Daniel Gagnon, docteur en sciences de l’activité physique, chercheur au Centre ÉPIC de l’Institut de Cardiologie de Montréal et professeur à l’École de kinésiologie et des sciences de l’activité physique de l’Université de Montréal, pour sa collaboration à cet article.
